KLANTEN KIEZEN KWALITEIT BOVEN KWANTITEIT

“Handgerolde sigaren zijn erg in trek"

Onder de toren van de Sint-Maartenskerk in Kortrijk is Huis Loncke gelegen, een speciaalzaak in tabakswaren. Volgend jaar wordt de winkel 100 jaar oud en is momenteel in handen van de derde familiegeneratie. Christine Vancaillie is de kleindochter van oprichter Achille Loncke en is sinds 1991 zaakvoerder van Huis Loncke. Ook zij voelt dat het rookgedrag bij de meeste mensen stilaan veranderd is. Waar de mensen vroeger opteerden voor het roken in kwantiteit, kiezen de klanten vandaag vooral voor kwaliteit.

RIJKE GESCHIEDENIS

Derde generatie

Huis Loncke werd in februari 1919 opgericht door Achille Loncke. Hij richtte zich indertijd op zowel groot- als kleinhandel. “Mijn grootvader heeft de zaak ook overgenomen, dus gaat de geschiedenis eigenlijk nog verder terug. De zaak is van mijn grootvader overgedragen aan mijn tante Monique Loncke, en zij heeft op haar beurt de zaak overgedragen aan mij. Op 1 juli 2018 zit ik 34 jaar in de zaak. Ik ben van start gegaan in 1984 en heb de zaak officieel overgenomen in 1991. Ik heb eerst een paar jaar meegedraaid in de winkel als werknemer", steekt Christine Vancaillie, huidige zaakvoerder van Huis Loncke, van wal.

Voorliefde voor de winkel

De liefde voor tabak werd bij wijze van spreken met de paplepel meegegeven. Niet alleen de grootvader en de tante van Christine waren actief in de tabaksbranche, ook haar ouders waren actief als groothandel in tabakswaren. “Ik heb altijd een voorliefde gehad voor deze winkel, ik wou de zaak al van kindsbeen af overnemen. Iedere dag kwam ik steevast hier lunchen bij mijn tante. Ik ben hier als het ware opgegroeid."

Aanpassen of stoppen

“Op 26-jarige leeftijd heb ik de zaak overgenomen en er meteen voor gekozen om de winkel te verbouwen. We hebben het huis volledig gestript en opnieuw opgebouwd, maar de locatie is altijd dezelfde gebleven. Het huis was 350 jaar oud, de winkel werd te klein, dus het was aanpassen of stoppen. Tijdens de verbouwingswerken heb ik een geïmproviseerde winkel opengehouden in mijn garage. In 1992 werd ik tevens dépositair van Davidoff, wat indertijd niet evident was.
Dat was een zware investering, maar ik heb er zeker geen spijt van. Het was een ontzettend intense periode", vertelt Christine.

100 jaar huis loncke

Volgend jaar viert Huis Loncke zijn 100e verjaardag. Het is echter niet altijd evident om dat als tabakswinkel in de kijker te zetten. “Ik mag helaas niets weggeven of als promotiemateriaal gebruiken. Ik ga proberen een gadget te vinden dat wettelijk wel is toegelaten. Het zullen helaas geen sigaren of aanstekers zijn."

Huis Loncke anno 1919 en vandaag

KWALITEIT BOVEN KWANTITEIT

Hoe evolueert de sigarensector volgens een specialiste ter zake? “Vroeger verkochten we beduidend meer machinegerolde sigaren, nu merk ik dat de handgerolde sigaren veel meer in trek zijn. De mensen roken vandaag een pak minder, maar als er gerookt wordt, willen ze kwaliteit. Dat is een heel groot verschil. Mensen kopen bijgevolg meer sigaren per stuk aan en experimenteren graag eens met een nieuw soort sigaar. Ik heb sigaren tot 53 euro per stuk, dat zijn dure aankopen. Het is logisch dat klanten deze sigaren per stuk aankopen, temeer omdat ze er niet 100% zeker van zijn dat ze de smaak van de sigaar al dan niet zullen lusten. De top van de handgerolde sigaren zijn de Cubaanse, gevolgd door sigaren van de Dominicaanse Republiek en Nicaragua. De kwaliteit van de sigaren an sich is niet verbeterd, het rookgedrag heeft zich door de jaren heen wel aangepast. Het is beter om één goede sigaar te roken dan een resem mindere sigaren. Dat is vandaag de filosofie van de roker. Ikzelf rook af en toe wel eens een sigaar, maar zeker niet elke dag. Ik leg mijn oor liever te luisteren bij de klanten, de echte kenners of de ervaren sigarenroker."

HET ASSORTIMENT

Pijpen en andere tabakaccessoires heeft Huis Loncke al sinds jaar en dag in het assortiment. Sterke drank werd daar recentelijk aan toegevoegd. Het ene gaat al iets vlotter over de toonbank dan het andere.

SigarenAssortiment

“Mijn handgerolde sigaren komen voornamelijk uit Cuba, de Dominicaanse Republiek en Nicaragua. Ook Honduras zit steeds meer in de lift. De landen net onder de Cubaanse topkwaliteit doen hun best om die kwaliteit te evenaren, maar zijn daar vooralsnog niet in geslaagd. Het terroir van Cuba is uniek."

Sterke drank

“We bieden sinds een drietal jaar sterke dranken aan. Dat gaat dan over whiskey, cognac en gin. Dit soort dranken gaan goed samen met sigaren en tabak tout court. De sterke dranken gaan hier niet dagelijks over de toonbank, maar nu en dan wordt er wel een fles verkocht."

Pijpen

“Pijpen daarentegen is iets wat we altijd al hebben verkocht en waarvan de verkoop heel goed loopt. De prijs van de pijpen die ik in aanbieding heb, gaan momenteel van om en bij 25 euro tot 386 euro. Ik raad beginnende pijpers nooit aan om een ontzettend dure pijp te kopen.
Naar mijn gevoel is het aan te bevelen om voor de gulden middenweg te kiezen, maar uiteindelijk doen de mensen natuurlijk wat ze willen. Het is soms moeilijk in te schatten wat de consument zoekt, maar ik probeer ze wel in de juiste richting te sturen."

Dikke sigaren

Christine merkt dat er momenteel het vaakst wordt gekozen voor de iets dikkere en handgerolde sigaren. “De dikkere sigaren zijn iets lichter en vallen meer in de smaak. Ik heb een heel uitgebreid assortiment van sigaren. Zowat iedere leverancier komt in mijn winkel aan bod."

Nationale LOterij geschrapt

Huis Loncke bood vroeger ook de producten van de Nationale Loterij aan, nu is dat niet meer het geval. “We werden opgedragen om mee te doen in de merchandising en het beletteren van onze vensters. Ik wou geen stickers en andere reclame in en rond mijn winkel. Vandaar heb ik de samenwerking met de Nationale Loterij stopgezet en mij volledig gefocust op tabak."

Het is beter om één goede sigaar te roken dan een resem mindere sigaren. Dat is vandaag de filosofie van de roker

CLIENTEEL

Huis Loncke heeft een trouw klantenbestand, zelfs in die mate dat ze dagelijks om een pakje sigaren, sigaretten of tabak komen. “Ik vind het persoonlijke contact heel erg belangrijk en probeer altijd een babbeltje te slaan met de klanten.
Wat ik erg belangrijk vind, is dat mijn klanten steeds bediend worden door dezelfde persoon, namelijk mijzelf. Zo bouw je een band op met die mensen. Veel van mijn cliënteel koopt hier al jaren hun tabakswaren, in veel gevallen weet ik op voorhand wat die mensen zullen vragen. Ook mensen van over de Franse grens vinden hun weg naar Huis Loncke. Hier zijn de sigaren goedkoper en vinden ze een uitgebreider assortiment terug dan in Frankrijk."

HUMIDOR

Een humidor is in een sigarenspeciaalzaak natuurlijk van levensbelang. Christine reguleert alles met een ventilatiesysteem en een luchtbevochtiger. “Met de humidor moet je wel continu bezig zijn. De temperatuur en luchtvochtigheid zijn erg belangrijk. Als de luchtvochtigheid buiten heel erg hoog is, heeft dat in zeker zin wel impact op de luchtvochtigheid in de humidor, dus moet die opnieuw bijgesteld worden. Sigaren zijn natuurproducten, het is iets wat leeft. Mocht ik de verbouwingen opnieuw kunnen doen, dan zou ik toch opteren voor een grotere humidor, want de dikkere handgerolde sigaren nemen steeds meer plaats in."

OPVOEREN VAN CONTROLES

Sinds enkele maanden mag Huis Loncke geen sigaren meer in de etalage van de winkel leggen. “Een halfjaar terug kreeg ik controle van de FOD Volksgezondheid. Zij hebben me erop gewezen dat de sigaren die in de etalage lagen, verwijderd moesten worden. Ik mag wel sigaren zonder sigarenbandjes in de etalage leggen, omdat dan het merk niet zichtbaar is, maar dat is op zich niet echt mooi en erg nuttig is dat niet.
We passen ons altijd aan, ik lig daar eigenlijk niet echt van wakker. Ik zou het risico alleszins nooit nemen om alsnog sigaren in de etalage te leggen. Die boetes gaan namelijk tot 55.000 euro. Vroeger hadden we nooit controle van FOD Volksgezondheid of andere instanties, dat is nu enorm toegenomen. Ook moeten bijvoorbeeld alle warnings aangepast worden, zodat die nog groter getoond worden. Maar zoals ik eerder gezegd heb, ik lig daar niet van wakker. De leveranciers komen bij ingrijpende verplichte veranderingen ook wel hun steentje bijdragen om alles conform de wet te krijgen. De leveranciers gaan daar makkelijk in mee."

LEVERANCIERS

Huis Loncke werkt met een twintigtal leveranciers voor alle tabakswaren, Christine zorgt ervoor dat ze een goede band met de leveranciers blijft behouden. “Tabakswaren zijn steevast geprijsd en die kunnen we, in de mate van het mogelijke, steeds ruilen bij de fabrikant. Dus in dat opzicht is dat een heel makkelijk product om mee te werken. Ik bied ook allerhande sigaren en sigaretten aan, van goedkoop tot duur. Ik ben van het principe dat de klant altijd bediend moet kunnen worden", sluit Christine af.