LE CLIENT PRIVILEGIE LA QUALITE A LA QUANTITE
“Les cigares roulés à la main sont très demandés”
Au pied de la tour de l’église Sint-Maarten à Courtrai, on trouve le magasin Huis Loncke, une boutique spécialisée dans les produits du tabac. L’année prochaine, le magasin fêtera son centième anniversaire, avec la troisième génération familiale aux commandes. Christine Vancaillie est la petite-fille du fondateur Achille Loncke et dirige le magasin Huis Loncke depuis 1991. Elle a bien conscience que le comportement des fumeurs évolue progressivement. Alors qu’autrefois, les clients cherchaient vraiment à pouvoir fumer en quantité, ils privilégient aujourd’hui très clairement la qualité.
UN PASSE TRES RICHE
Troisième génération
Le magasin Huis Loncke a ouvert en février 1919 à l’initiative d’Achille Loncke. Il gérait ses activités en tan que grossiste et détaillant à la fois. “Mon grand-père a repris ce magasin, donc son histoire remonte encore bien plus loin. Mon grand-père a ensuite cédé le magasin à ma tante, Monique Loncke, qui me l’a ensuite cédé. Le 1er juillet 2018, cela fera 34 ans que je travaille ici. J’ai débuté en 1984 et j’ai officiellement repris le magasin en 1991. J’ai fait mes armes en travaillant quelques années comme employée dans le magasin”, se souvient Christine Vancaillie, qui dirige aujourd’hui le magasin Huis Loncke.
Gérante passionnée
Christine s’est passionnée pour le tabac dès son plus jeune âge, pour ainsi dire. Son grand-père et sa tante étaient évidemment actifs dans le secteur, mais ses parents aussi, en tant que grossistes. “J’ai toujours voué un amour inconditionnel à ce magasin, déjà enfant, je savais que je voulais y travailler. Tous les jours, j’y allais pour manger avec ma tante à midi. J’ai vraiment grandi dans ce magasin.”
S’adapter ou abandonner
“A 26 ans, j’ai donc repris le magasin et j’ai tout de suite entrepris des transformations. Nous avons absolument tout démoli de l’intérieur, mais le bâtiment est resté le même. Du haut de ses 350 ans, le bâtiment était devenu trop petit et il était grand temps de s’adapter ou d’abandonner le commerce. Pendant les travaux, j’ai tenu un magasin improvisé dans mon garage. En 1992, je suis devenue dépositaire de Davidoff, ce qui n’avait rien d’évident à l’époque. Cela représentait un solide investissement, mais je ne le regrette absolument pas. Ce fut une période vraiment palpitante”, raconte Christine.
100 ans de Huis Loncke
L’année prochaine, Huis Loncke fêtera son 100e anniversaire. Il n’est pas toujours évident de se mettre en avant en tant que vendeur de tabac. “Je ne peux rien offrir gratuitement, ni utiliser du matériel promotionnel. Je dois essayer de trouver un gadget que je puisse utiliser légalement. Mais malheureusement, ce ne sera ni un cigare, ni un briquet.”
Huis Loncke anno 1919 et aujourd'hui
LA QUALITE PRIME SUR LA QUANTITE
Comment le secteur des cigares évolue-t-il, selon la spécialiste en la matière? “Avant, nous vendions beaucoup plus de cigares roulés à la machine, alors que maintenant, les modèles roulés à la main ont nettement plus de succès. Les gens fument beaucoup moins aujourd’hui, mais cherchent à fumer de la qualité. Cela fait une énorme différence. Les gens achètent plus de cigares à la pièce et aiment essayer une nouvelle variété. J’ai des cigares allant jusqu’à 53 euros la pièce, c’est assez cher comme achat. Il est donc logique que les clients achètent ces cigares à la pièce, surtout s’ils ne sont pas sûrs à 100% d’apprécier le goût.
Le top des cigares roulés à la main, ce sont les cubains, puis ceux de République dominicaine et enfin, les cigares du Nicaragua. La qualité des cigares n’a pas changé en soi, c’est le comportement des fumeurs qui a évolué. C’est mieux de fumer un seul bon cigare, que d’en fumer plein de moindre qualité. C’est vraiment ça, la philosophie du fumeur moderne.
Je fume aussi un bon cigare de temps en temps, mais pas tous les jours. J’aime écouter les clients, les vrais connaisseurs ou les fumeurs expérimentés.”
ASSORTIMENT
Les pipes et autres accessoires pour les produits du tabac ont toujours fait partie de l’assortiment de Huis Loncke. Les alcools forts n’y ont été ajoutés que récemment, par contre. Tout ne se vend pas aussi facilement.
Assortiment de cigares
“Les cigares roulés à la main proposés dans l’assortiment viennent surtout de Cuba, de République dominicaine et du Nicaragua. Le Honduras est aussi de plus en plus populaire. Les pays juste en dessous de la qualité cubaine font tout ce qu’ils peuvent pour égaler cette qualité de référence, mais n’y sont pas encore parvenus. Le terroir cubain est unique.”
Alcools
“Depuis trois ans, nous proposons aussi des spiritueux. Nous avons du whisky, du cognac et du gin. Ces boissons se marient très bien avec le cigare, et avec le tabac tout court. Nous vendons peu de spiritueux, mais il y a toujours bien une bouteille ou l’autre qui séduit.”
Pipes
“Les pipes, au contraire, ont toujours fait partie de notre assortiment et se vendent bien. Les pipes que je propose ici, vont actuellement de 25 euros à 386 euros. Je ne conseille jamais à un fumeur de pipe débutant d’investir dans un modèle cher. Je crois qu’il vaut mieux choisir le juste milieu, mais au final, le client fait quand même ce qu’il veut. Il est parfois difficile de savoir exactement ce que le client cherche, mais je m’applique à toujours le guider dans la bonne direction.”
Gros cigares
Christine constate qu’à l’heure actuelle, la tendance est surtout aux cigares plus gros. “Les cigares plus gros sont plus légers et et sont donc davantage appréciés. Je propose un large assortiment de cigares. Je représente quasiment tous les fournisseurs dans mon magasin.”
Loterie Nationale
Huis Loncke proposait autrefois les jeux de la Loterie Nationale, mais plus maintenant. “On voulait nous pousser à faire du merchandising et à lettrer nos vitrines.
Mais je ne voulais pas d’autocollants, ni de publicité dans et sur mon magasin. J’ai mis un terme à ma collaboration avec la Loterie Nationale et je me suis concentrée sur le tabac.”
C’est mieux de fumer un seul bon cigare que plein de cigares de moindre qualite. C’est vraiment ça, la philosophie du fumeur moderne
CLIENTELE
Huis Loncke peut compter sur une clientèle fidèle, même si certains passent juste chercher un paquet de cigares, des cigarettes ou du tabac.
“J’accorde énormément d‘importance au contact personnel et j’essaie toujours d’engager la conversation avec les clients. Ce qui est très important pour moi, c’est que mes clients soient toujours servis par la même personne, c’est-à-dire moi. Je développe un lien avec ces personnes. La plupart de mes clients achètent leur tabac ici depuis des années et je sais presque tout le temps ce qu’ils viennent chercher sans leur demander. Même les clients du côté français viennent jusqu’au magasin Huis Loncke. Les cigares coûtent moins cher ici et ils y trouvent un assortiment plus complet qu’en France.”
HUMIDIFICATEUR
Tout magasin de cigares a inévitablement besoin d’un humidificateur. Christine gère tout grâce à un système de ventilation et à un humidificateur d’air. “L’humidificateur doit être constamment sous surveillance. La température et le taux d’humidité sont très importants. Si le taux d’humidité est très haut à l’extérieur, cela a forcément un impact sur le taux d’humidité dans l’humidificateur, qui devra être réglé. Ce sont des produits naturels, qui vivent. Si je devais recommencer des transformations, j’opterais pour une plus grande pièce conditionnée, car les plus gros cigares roulés à la main prennent de plus en plus de place.”
CONTROLES
Depuis plusieurs mois, Huis Loncke ne peut plus exposer ses cigares dans l’étalage. “Il y a six mois, j’ai fait l’objet d’un contrôle du SPF Santé publique. Ils m’ont dit que les cigares exposés en vitrine devaient être retirés. Je pouvais les laisser dans l’étalage en retirant la bague, pour que la marque ne soit plus visible, mais c’est beaucoup moins beau, et puis, ce n’était pas vraiment nécessaire. Nous nous adaptons toujours, et ça ne m’empêche pas de dormir. Mais je ne prendrai plus le risque de mettre des cigares en vitrine. Les amendes peuvent aller jusqu’à 55.000 euros. Nous n’avions jamais eu de contrôle du SPF Santé publique avant cela, ni d’autre instance, et c’est vraiment plus fréquent aujourd’hui. Tous les avertissements ont aussi dû être adaptés, pour apparaître en plus grand encore. Mais comme je l’ai déjà dit, ça ne m’empêche pas de dormir. Les fournisseurs ont aussi dû s’adapter suite aux grosses modifications de la loi pour que tout soit bien conforme. On peut toujours compter sur les fournisseurs.”
FOURNISSEURS
Huis Loncke travaille avec une vingtaine de fournisseurs du secteur du tabac et Christine veille à garder un bon contact avec eux. “Les produits du tabac sont très appréciés et dans la mesure du possible, nous pouvons toujours les échanger auprès du fabricant. Dans ce sens, c’est un produit avec lequel il est très facile de travailler. Je propose toutes sortes de cigares et de cigarettes, des produits bon marché aux plus chers. Je pars du principe que le client doit toujours pouvoir être servi”, conclut Christine.
